замечания "остались без внимания", что обеспокоило Форреста. Сказав, что больше никому об этом не скажет, он сообщил двум офицерам штаба о своем разговоре с Уилером, поскольку, если его убьют в бою и все закончится плохо, он "не хочет нести ответственность за любую катастрофу, которая может произойти".16

После того как Уилер отверг требование о капитуляции, лишь немного уступающее ультиматуму Форреста в Мерфрисборо (и подписанное всеми тремя генералами - Уилером, Форрестом и Джоном А. Уортоном - возможно, чтобы произвести впечатление на полковника Союза А. К. Хардинга), план сражения Уилера предусматривал отправку Форреста на восточную сторону форта, а войска под командованием Уортона наносили удары по западной и юго-западной сторонам. Уилер сопровождал войска Форреста до места их атаки, а затем отошел, чтобы наблюдать за более крупными силами Уортона. В отчете Уилера говорится, что как раз в тот момент, когда он оставил Форреста, Форрест подумал, что войска Союза покидают форт, пытаясь добраться до реки, и - "желая быстро ворваться" и войти в строй одновременно с преследуемыми федералами - атаковал, встретив такой сильный огонь федералов, что "был отбит и вынужден отступить". Во главе этой дорогостоящей атаки у Форреста подстрелили лошадь. Когда он и лошадь упали, его люди сочли его мертвым и начали отступать, а ему пришлось встать и быстро идти за ними. Выдвинувшись до 14:30, когда планировалось начать согласованные атаки, Форрест распустил своих людей и выждал это время, но его второй бросок вперед был обречен еще одним движением союзников к реке и еще одним ошибочным предположением о его значении. После того как его люди "заняли дома на восточной стороне города и открыли по врагу шквальный огонь из мушкетов", - позже сообщал Уилер, - "...враг начал бежать к реке, и наши люди в домах, увидев это и решив, что это движение их лошадей, оставили свою выгодную позицию и бросились назад, чтобы защитить их". Если бы не эта случайность, гарнизон сдался бы через несколько минут. После этого генерал Форрест отступил и прекратил действия".17

Уортону достались немногие лавры, завоеванные в Дувре, - в частности, захват артиллерийского орудия Союза. У людей Уортона и Форреста закончились боеприпасы, и три генерала решили, что им ничего не остается, как уйти до прибытия новых войск Союза. Той ночью в фермерском доме в трех милях от поля боя Уилер писал свой отчет, а Форрест, сильно ушибленный после гибели второй за день лошади, лежал на полу, опираясь верхней частью туловища на спинку опрокинутого стула. Он выразил протест против того, что Уилер продиктовал ему часть отчета, касающуюся участия его войск в боевых действиях, и Уилер ответил, что его отчет "достаточно справедливо характеризует вас и ваших людей". Возможно, разозлившись не только на Уилера, но и на собственные ошибки, Форрест горячо заявил о своем раннем несогласии с атакой и заметил, что Уилер не может "сказать или сделать" ничего, чтобы "вернуть моих храбрецов, лежащих сегодня ночью мертвыми или ранеными и замерзающих вокруг этого форта". Затем он стал откровенно непокорным, заявив, что "не хотел проявить к вам неуважение; вы знаете мои чувства личной дружбы к вам; вы можете взять мой меч, если потребуете его; но есть одна вещь, которую я хочу, чтобы вы включили в рапорт генералу Брэггу - скажите ему, что я буду в гробу, прежде чем снова буду сражаться под вашим командованием".18

Во многом благодаря Уилеру, который, очевидно, любил его и восхищался им, Форрест говорил искренне; Уилер договорился, что с тех пор он всегда будет работать под началом какого-нибудь другого командира. Следующим стал Эрл Ван Дорн, проигравший битву при Коринфе. Ван Дорн был переведен в армию Брэгга и 25 февраля получил под командование кавалерийский корпус, состоящий из бригады Форреста и двух дивизий, которые служили с Ван Дорном в Миссисипи. Единственным другим кавалерийским корпусом в армии Брэгга командовал Уилер.

Новый корпус Ван Дорна дебютировал в бою 5 марта у станции Томпсон, где он столкнулся с федеральным полковником Джоном Кобурном и четырьмя пехотными полками Союза при поддержке артиллерийской батареи и кавалерийского подразделения. Силы Кобурна, насчитывавшие почти 3000 человек, направлялись на соединение с бригадным генералом Филипом Шериданом у Спринг-Хилла, штат Теннесси, когда встретили 6000 конфедератов Ван Дорна: три бригады бригадного генерала Уильяма Х. (Реда) Джексона, растянувшиеся по дороге Франклин - Колумбия, и отряды Форреста, расположившиеся справа от Джексона. Наступая осторожно, Кобурн вскоре "убедился, что мы находимся по соседству с превосходящими силами", но его кавалерия "ушла" и оставила его, прежде чем он смог приказать им отступать. Его артиллерия также бесцеремонно отступила после того, как одно из орудий Форреста открыло по ней огонь. Отряды Джексона трижды атаковали Кобурна и были отброшены назад, но с крайнего правого фланга в тыл Кобурну зашли люди Форреста, которые также были расформированы. После почти пятичасового боя у Кобурна закончились боеприпасы, и он сдался, когда атака Форреста подошла к федеральной линии на расстояние двадцати футов. Конфедераты взяли 1200 пленных.19

Эта битва стоила Форресту одного из его любимых скакунов, и то, как погиб этот скакун по кличке Родерик, говорит о верности его лошадей. В лагере Родерик часто следовал за Форрестом, как собака, а на станции Томпсон животное было трижды ранено, когда несло своего хозяина во время одновременной с Джексоном атаки, охватившей фланг союзников. Форрест сошел с коня и передал поводья своему сыну Вилли, продолжил атаку на сыне и велел Вилли отвести Родерика в тыл. Вилли так и сделал, но когда Родерик был освобожден от седла и уздечки на площадке, где держали лошадей, он услышал шум битвы и галопом вернулся в нее, перепрыгнув три забора, прежде чем погибнуть от новой, четвертой раны, как раз в тот момент, когда добрался до Форреста.20

За станцией Томпсона быстро последовали несколько других, менее значительных сражений. В Брентвуде 25 марта Форрест захватил два федеральных гарнизона численностью 500 и 300 человек, а также много нового оружия, на которое он позволил своим людям обменять свое некачественное оружие. Однако после ухода с поля боя его тыловое охранение было атаковано и разбито 700 союзными кавалеристами под командованием бригадного генерала Г. К. Смита, которые прогнали их несколько миль, прежде чем Старнс, участвовавший в других операциях неподалеку, атаковал правый фланг Смита. Форрест, неся флаг и "проклиная голубую полосу", собрал несколько сотен своих людей и предпринял еще одну фланговую атаку. После этого настал черед Смита быть преследуемым на протяжении многих миль.21

Во